1933年夏，上海码头上停着一艘万吨巨轮。甲板上堆积如山的不是军火，不是粮食，而是白花花的美国棉花。烈日下，码头工人边卸货边嘀咕：“日本人打到家门口了，政府不买枪炮，买棉花？”
消息传开，举国哗然。报纸头条痛斥：“宋子文赴美借债，竟带回棉花小麦，此乃饮鸩止渴！”
1933年4月，一艘邮轮从上海启程。头等舱里，37岁的财政部长宋子文攥着空荡荡的公文包，眉头紧锁。此时的中国，东北沦陷，江南水灾，国库仅剩的银元只够维持3个月军饷。临行前，蒋介石撂下狠话：“借不到钱，你我都得完蛋！”
纽约白宫里，刚上任的罗斯福正被农民举着锄头抗议——新政要求毁掉1000万亩棉花田，但仓库里仍有800万包棉花积压。秘书递上中国求援信时，他眼睛一亮：“让中国人买棉花！既能救美国农民，又能牵制日本！”
全场哗然——这相当于美国全年棉花出口量的1/3！但宋子文紧接着说：“条件是年息5%，用中国海关税收担保。”
协议墨迹未干，东京已炸开锅。裕仁天皇拍案而起：“绝不能让中国拿到美援！”三日后，日本驻美大使悄悄会见罗斯福：“若执意援华，帝国将停止采购美国废钢铁。”
更致命的是，中国当年棉花大丰收，国产棉价格暴跌至每担28元，而美棉成本高达34元。上海滩纺织大亨荣宗敬怒摔茶杯：“买美国棉花？不如直接烧钱！”
1933年10月，宋子文突然宣布辞职。《申报》揭秘：那船棉花只卖出1/10，小麦因价格过高堆积霉变。原定5000万美元贷款，实际到账仅1000万。
更深远的是，此次访美让罗斯福记住了一个坚韧的中国。1943年，正是宋子文再度赴美，签下5亿美元《中美租借协定》，为抗战注入强心剂。
历史从不重复，但总在押韵。当某些国家今天仍在玩“粮食武器化”的把戏时，这船1933年的棉花，早已写下了答案的注脚……
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